健康的定義，依世界衛生組織可分為生理、心理與人際關係三大面向，一般被公認的信念是運動確實可以促進生理的健康，但是有愈來愈多的研究指出，運動也有利於維持心智健康與提升人際關係，因此有益於享有比較健康快樂的人生。所列的下述論述並非筆者的研究成果，卻是閱讀相關綜合研究文獻後，認為是合乎醫學實證與邏輯推論的說法。
首先，運動可以減輕生活的壓力嗎？答案是肯定的，在忙碌而且不順利的整天工作之後，如果能夠下班後去走走路、跑跑步、打打球或到健身房做些運動，則身體就會分泌腎上腺素，而後者已被證明可以改善腦部處理壓力的機制。
其次，運動可以帶來快樂嗎？當然，運動被證實可以協助人體分泌腦內啡，這種化學物質可以讓人自然產生快樂與欣喜的情緒，甚至可以改善憂鬱與緊張的情緒，在少數的個案還可能取代抗憂鬱藥物或減低用藥劑量。
運動可以增加自信嗎？運動提升的體適能也可以提升自我形象，散發自信光彩，因而可以改善人緣，甚至可以改善人際關係，也因而懂得珍惜擁有與愛惜羽毛。其中，重是戶外運動的好處更多，無論是從事登山、健行、泛舟或公園散步，新鮮空氣及陽光所激發的活性維生素D都對健康有很大的幫助。運動可以減緩認知系統的老化，雖然其成效未達可以治療老年失智症，但是適度的運動確實可以減緩大腦海馬迴的退化，也因而可以提升記憶及學習的能力。有研究提出在大腦海馬迴所產生的好處不只在老人失智症，也可提升成人記憶力並有利於學習新事務，而發現新生出更多的腦細胞並不限制在兒童。
情緒焦慮也可以因運動而減緩嗎？根據研究，適度的有氧運動包括慢跑20分鐘就可以降低對焦慮的敏感度。在若干老鼠的動物實驗中顯示，可以提升心肺功能的運動也可以製造新的大腦細胞並可以提升大腦功能。雖然人鼠的身體結構與生理機能並不相同，但的確有研究發現激烈運動後，人類大腦所產生的特殊蛋白質（BDNF）的確可以提升判斷能力、進行高階思考及改善學習成效。
運動有利戒癮嗎？因為人類是依賴多巴胺來得到愉快的感覺，而運動、性行為、食物、酒精及若干藥物都會產生多巴胺，因此若要戒除酒精或藥物成癮，則運動就是最佳的替代多巴胺產生器，足以協助克服戒癮過程的不愉快感覺。運動也有助於睡眠，研究發現睡眠前五至六小時做簡單運動最合適，可以運動增加核心體溫，當運動幾小時後核心體溫逐漸下降至基準點時，生理時鐘會告訴身體該睡眠了，這也是戒除使用安眠藥助眠的可能選項之一。
運動的好處也被研究指出可以增加工作效率並提升創造力。有若干現身說法的建議是指出當他們需要建設性的創造思維時，至戶外健行或野外散步就是最佳方法，因為有提升體力與腦力的雙重好處。而在團隊運動如籃球或足等球，運動的好處就不只在個人而已，對激勵別人與受他人激勵也很有好處，當然人際關係自然也會提升。
當然，要從事運動以使得到對心智健康的好處並非到手擒來，也必須依內在身體條件與外在環境配套去分析研究，才能選擇出最恰當有益的運動。
資料來源：心快活
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